En el transcurso de la historia, existen diversas actividades que por su crecimiento en popularidad convirtieron a simples aficionados en auténticos profesionales de su sector.

Tantos deportes que empezaron como actividades lúdicas o de recreación en las que grupos de personas se juntaban para representar a su barrio o a su empresa.

En el caso del fútbol, por ejemplo, su popularidad se fue extendiendo en todo el mundo gracias a los inmigrantes ingleses que se instalaban en los principales puertos y ciudades de Europa y jugaban a la pelota en su tiempo libre.

El caso del póker tiene también un condicionante histórico muy particular, y es curioso pensar como una disciplina que reúne hoy en día a tantos seguidores haya empezado como lo hizo el póker.

En sus inicios, el póker era un juego que se jugaba a escondidas porque no estaba permitido en la mayoría de las regulaciones de los países.

Los avances que tuvo el póker en cuanto a liberalización y aceptación en las sociedades fueron de la mano de los casinos y de los otros juegos de casino que cobraron popularidad masiva a finales del siglo XIX.

Los juegos de casino tuvieron un auge tan importante entre la sociedad, que se utilizaban como referencia en la cultura popular y en disciplinas artísticas como el arte (En la mesa de la ruleta, 1892, Edvard Munch) y la literatura (El Jugador, 1866, Fiódor Dostoeivski).

Pero el póker estaba por detrás en popularidad de otros juegos clásicos como la ruleta, el blackjack o los tragamonedas. El momento clave llegó con el advenimiento de la era del Internet.

Con la llegada al gran público del Internet a mediados de los años 90, se desarrollaron un sinfín de plataformas online de juegos de casino. El póker fue uno de los primeros juegos multijugador que podías encontrar en la web y su popularidad creció de forma exponencial. Se piensa que uno de los motivos de su éxito inicial fue las ventajas que daba a los jugadores en cuanto a la comodidad de poder jugar desde sus casas, sin tener que preocuparse por desplazarse a un casino físico o tener que adaptar su vestimenta a la etiqueta exigida muchas veces.

Existen también voces que ponen en el centro de la explosión de popularidad del póker a la película Rounders de 1998, en la que Matt Damon interpretó a un jugador de póker de Nueva York.

Lo cierto es que, a partir de esta década, el póker se volvió una actividad profesional en la que muchas personas participaban de torneos multitudinarios como las Series Mundiales de Póker, los World Poker Tour, o el European Poker Tour. Estos torneos empezaron incluso a televisarse en cadenas internacionales como ESPN, y esto también significó un punto de inflexión en la profesionalización de esta disciplina.

Hoy en día, los jugadores de póker se cuidan a nivel físico y mental como deportistas profesionales de cualquier otra disciplina. La concentración que exige el póker es comparable a la de un jugador de ajedrez en el sentido de que se están largas horas sentado pensando en estrategias y adaptándolas a los movimientos de tus contrincantes.

Los jugadores profesionales de póker llevan rutinas estrictas de ejercicio y de nutrición para preparar al cuerpo a aguantar largos períodos sentado y con sumas de estrés importantes a gestionar en la mente.

Las ventajas que resultan de la profesionalización para los jugadores de póker son múltiples. Primero que nada, permite a muchas personas poder trabajar de algo que aman hacer. Así como es un sueño para muchos jóvenes el convertirse en jugador de fútbol, lo es también el poder ser jugador de póker para toda una generación que ya es parte de la nueva era digital y que creció viendo a grandes figuras en los torneos internacionales que mencionamos antes. Luego, está la ventaja de la flexibilidad y libertad en cuanto a las horas y épocas de actividad. Existen torneos en todo el mundo y a lo largo de todo el año.

La independencia de ser tu propio jefe y elegir cuándo trabajar es un plus que tienen igualmente los jugadores de póker. Sin duda, una actividad que puede ofrecer mucho a nivel mental y emocional.